硬質合金鉆頭頂角的角度一般都是118°，這并不是完全靠理論計算得出的。鋼的使用量最多，鉆削此類金屬硬質合金鉆頭頂角均為118°，這是由長期經驗得出的結論。

為什么硬質合金鉆頭頂角要選118°呢？為什么鉆頭頂角為118°的硬質合金鉆頭效果要好一些呢？

首先，我們來分析一下改變頂角角度后電鉆的切削效果吧！

切削效果圖解

圖b的頂角角度是118°，三幅圖的頂角為a>b>c。剖面線部分是鉆頭旋轉半圈時的進給量ƒ，是由兩條切削刃鉆出的截面。截面面積均為ƒD，D為鉆頭直徑。因此，實際鉆孔時鉆頭受到三種作用力(切削力、背向力、進給力)，鉆頭的進給量即為ƒ。鉆頭旋轉后，切削刃處對應的進給量ƒ’會變成ƒ’=ƒsin2Ф/2，即2Ф越小，ƒ’就越小。切屑厚度也按a、b、c的順序減小。那么，切削力的大小順序為c>b>a。

圖a的切削力最小，進給力因切削力靠近主軸方向，所以較大；與其相反，圖c的切削力較大，而背向力卻較小，即背向力大小依次為a>b>c。
眾所周知，2Ф越小，鉆頭越尖，所以可以簡單地認為背向力越小。
在不考慮切削刃是否鋒利的基礎上，鉆頭頂角為180°時，進給力會變得非常大。
既然已經知道頂角越小，產生的鉆削壓力就越小，那么，只需盡量將鉆頭頂角變小一些不就可以了嗎？如此一來，根本不需要118°，90°甚至30°都可以，但事實證那是不可行的。

如果硬質合金鉆頭的前角γ0變小的話，垂直于進給向的分力即背向力Fp就會增大，上文已講述清楚。這種背向力大小與進給力相反，頂角越大則其越小。要使硬質合金鉆頭轉動并排出切屑就需要很大的轉矩。
比較圖a和圖c，與切削刃成直角的進給量ƒ’與切削力的大小無關，但實際鉆孔時，圖c產生的扭矩是圖a的幾倍。
用錐形鉸刀加工過錐形孔的人都很清楚，即使加工余量很小，還是需要很大的扭矩，因此，把錐形鉸刀看作是頂角2Ф變小了的三角鉆就能理解了。所以，只要在能提供很大轉矩、功率很大的機器上使用進給力小、頂角小的鉆頭就可以了。但僅僅靠提高機床功率是不行的。

無論如何，進行實際切削的是硬質合金鉆頭，不管使用多大轉矩的機床，硬質合金鉆頭仍必須能承受足夠大的強度。若機床的扭矩過大，硬質合金鉆頭本身會承受不住而扭斷。

如上所述，鉆頭頂角的一條切削刃確定好了之后，另一條又會傾斜，如此一來，要磨出標準的鉆頭頂角便相當困難。因此經過長時間的經驗累積，用頂角為118°的硬質合金鉆頭切削鋼材的效果最好，所以118°就變成了標準的鉆頭頂角。
那么，硬質合金鉆頭頂角都是118°嗎？其實不然，118°只是標準角度，用于鉆削鋼材時最為合適。
但是，加工時若更換了工件材料的話，建議最好還是改變鉆頭頂角的大小。
從進給力、背向力等來看，118°的切削效果很好，但實際鉆削中，刀具壽命是必須考慮的問題。從這一點來看，根據工件材料來改變鉆頭頂角是很普通的。
仔細觀察硬質合金鉆頭就能知道，硬質合金鉆頭的頂角為118°時，切削刃為一條直線。但在生產現場，根據材料的不同，鉆頭頂角可能大于118°也可能小于118°。此時的切削刃會變為曲線，對應的切屑形狀也會有所不同。